Arsenal berhasil meraih kemenangan menegangkan di detik-detik terakhir melawan Newcastle United di St. James’ Park, berkat gol telak dari Gabriel Magalhães. Kemenangan ini membuat The Gunners hanya berjarak dua poin dari Liverpool yang memimpin klasemen di awal musim ini. Saat perayaan, rekan setimnya Noni Madueke sempat memberi hormat pada Gabriel, menunjukkan bahwa terkadang, pesan terbaik disampaikan langsung di lapangan, bukan lewat pesan teks.
Pendakian yang Mendebarkan
Melihat Arsenal naik di klasemen rasanya seperti menyaksikan maling kucing yang nekat memanjat dinding St. James’ Park—seru, dramatis, dan tidak bisa diabaikan begitu saja. Tingkah laku Mikel Arteta yang ekspresif di pinggir lapangan kembali membuatnya dijuluki “orang gila”. Tapi, mungkin dia lebih suka disebut begitu daripada dibilang membosankan. Semangatnya untuk permainan ini jelas terlihat, bahkan ketika kesabarannya menipis saat VAR membatalkan penalti Viktor Gyökeres di babak pertama. Arteta berpendapat bahwa peninjauan itu bukanlah “kesalahan yang jelas dan nyata” dan mengungkapkan kekesalannya di zona campuran, menekankan bahwa teknologi perlu bersikap tegas jika ingin ikut campur secara efektif.
Kontroversi VAR
Bukayo Saka, yang duduk di bangku cadangan saat Mikel Merino menyamakan kedudukan dan lagi saat Gabriel mencetak gol kemenangan, mengaku “speechless” setelah pertandingan. Dia menyoroti bahwa jika VAR dimaksudkan untuk memperbaiki kesalahan yang jelas saja, peninjauan panjang terhadap penalti Gyökeres hampir tidak masuk akal. “Fakta bahwa wasit butuh waktu lama untuk memutuskan menunjukkan itu bukan kesalahan yang jelas,” kata Saka. “Hal-hal kecil seperti ini selalu merugikan kami, tapi hari ini kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan.” Pernyataan ini menegaskan betapa tipisnya perbedaan di level kompetisi seperti ini.
Penampilan Saka yang Kurang Mencolok
Meskipun hasil tim ideal, penampilan individu Saka lebih tenang dari yang diharapkan. Setelah 70 menit yang cukup sepi, Arteta menggantinya dengan Gabriel Martinelli, sadar bahwa Saka masih dalam proses pemulihan kebugaran setelah cedera hamstring. Musim lalu, Saka mencetak 12 gol dan menyumbang 14 assist; musim ini, dia baru mencetak satu gol dalam lima pertandingan sebagai starter. Statistiknya melawan Newcastle—sedikit umpan kunci dan tidak ada tembakan tepat sasaran—mengingatkan kita bahwa reputasi tidak selalu sama dengan performa.
Meski begitu, Saka masih menunjukkan kilasan potensinya, memenangkan beberapa duel satu lawan satu dan berkontribusi dalam pertahanan saat dibutuhkan. Arteta ingin mengatur beban kerjanya, terutama dengan jadwal Arsenal yang padat ke depan, termasuk pertandingan Eropa melawan Olympiacos. Istirahat sejenak bagi Saka bisa bermanfaat; melindungi kesehatan bintang muda yang sedang naik daun sama pentingnya dengan menumbuhkan kepercayaan dirinya. Tampil sebentar dari bangku cadangan dalam pertandingan mendatang mungkin lebih berharga daripada bermain penuh 90 menit.
Kesimpulan
Bahkan pemain terbaik kadang-kadang perlu istirahat. Mungkin Saka akan senang punya kesempatan menukar sepatu bolanya dengan sandal rumah, walau cuma untuk satu malam saja. Sementara Arsenal terus berjuang untuk gelar juara, mengatur kebugaran pemain akan menjadi kunci penting dalam minggu-minggu mendatang.