Chris Sutton mungkin harus bersiap menelan ludah sendiri di akhir musim Premier League mendatang, apalagi jika Manchester City terus melaju dengan momentum terkini mereka. Prediksinya bahwa Arsenal akan dengan mudah meraih gelar juara kini terlihat goyah. Sepak bola memang selalu punya cara untuk menyajikan kejutan, dan City sepertinya bertekad mengingatkan semua orang tentang kehebatan mereka.
Perjuangan Arsenal Belakangan Ini
Usaha Arsenal untuk menduduki posisi teratas mengalami hambatan ketika mereka kebobolan gol penyeimbang dari Brian Brobbey saat melawan Sunderland. Hasil imbang di Stadium of Light selalu terasa mengecewakan, dan wajar saja kalau The Gunners meninggalkan Wearside dengan perasaan lesu. Sebaliknya, Manchester City tampil luar biasa saat menghadapi Liverpool, menampilkan kehebatan lari langsung dan keterampilan Jeremy Doku. Dengan jarak hanya empat poin dari puncak klasemen, kamu bisa merasakan kepercayaan diri mereka. Sementara itu, rival Arsenal mulai merasa tertekan.
Perasaan Familiar di Etihad Stadium
Situasi ini terasa sangat familiar di sekitar Etihad Stadium. Kesulitan di awal musim membuat banyak orang meragukan City, tapi skuad asuhan Pep Guardiola punya rekam jejak terbukti dalam membalikkan keadaan. Sepertinya Sutton perlu diingatkan tentang comeback-comeback menegangkan itu, dan sepertinya dia harus bersiap untuk menarik kata-katanya sendiri.
Selama acara BBC’s Monday Night Club, Sutton memperingatkan bahwa City belum “keluar dari masalah.” Dia berpendapat bahwa mengalahkan Liverpool saja tidak lantas menjadikan mereka penantang gelar sejati. Dia tetap yakin bahwa Arsenal akan “memenangkan gelar, dan memenangkannya dengan meyakinkan,” terutama mengingat kekalahan City sebelumnya dari Tottenham dan Brighton. Sutton juga menunjukkan bahwa ketergantungan berlebihan pada Erling Haaland bisa merugikan jika striker bintang tersebut cedera.
Cetak Biru Taktik Guardiola
Namun, sejarah menunjukkan bahwa Guardiola punya rencana untuk mengatasi situasi tanpa striker utamanya. Di musim 2019-20, Sergio Agüero absen dalam waktu yang cukup lama, namun pemain seperti Bernardo Silva, Kevin De Bruyne, dan Ilkay Gündoğan mengambil peran false-nine, memungkinkan City melaju mulus meraih gelar juara. Lompat ke musim 2022-23, di mana mereka bangkit dari posisi tertinggal delapan poin, akhirnya melampaui rival mereka dalam laju kemenangan di akhir musim.
Tekanan pada Arsenal
Arsenal memang tidak lagi hijau dalam situasi bertekanan tinggi, tapi penampilan mereka di Sunderland mengungkapkan beberapa kegelisahan yang masih tersisa. Sebaliknya, City tampak semakin tenang. Dengan hanya empat poin memisahkan mereka dari posisi teratas, tidak akan mengejutkan jika mereka mengangkat gelar liga ke-11 mereka.
Kesimpulan: Bertaruh pada Perebutan Gelar
Bagi yang mempertimbangkan untuk bertaruh pada perebutan gelar, bijaksanalah untuk mengevaluasi momentum City dan sejarah reinvensi taktik Guardiola. Yang terpenting, bertaruhlah dengan bijak dan pastikan kamu masih punya cukup uang untuk menikmati segelas bir perayaan, entah kamu mendukung The Citizens atau tetap setia dengan The Gunners.