Riccardo Calafiori dengan mulus telah muncul sebagai bek kiri utama Arsenal, membuat Myles Lewis-Skelly seperti terpinggirkan. Meski sempat dikritik setelah blunder melawan Newcastle, si pemain Italia ini sudah memulai semua enam pertandingan Premier League musim ini—melebihi total pertandingan liga yang dia mainkan tahun lalu. Dengan kecepatan ini, Calafiori tampaknya bakal mengunci posisi bek kiri, menantang sang manajer, Mikel Arteta, untuk mencari ruang bagi siapa pun di posisi tersebut. Sementara itu, kasihan Lewis-Skelly yang cuma kebagian jatah 78 menit aksi di Premier League.
Musim lalu, Lewis-Skelly rata-rata bermain 60 menit per pertandingan dalam 15 kali starter, tapi keterlibatannya merosot musim ini. Dia belum menginjakkan kaki di lapangan dalam tiga ujian terberat Arsenal: pertandingan tandang mereka di Anfield dan San Mamés, serta pertandingan kandang melawan Manchester City. Ini mengirimkan pesan yang jelas: ketika taruhannya tinggi, Arteta lebih memilih fisik dan kemampuan udara yang disediakan Calafiori.
Dominasi Udara Arsenal
Arsenal telah memantapkan diri sebagai salah satu tim paling tangguh di Eropa dalam situasi bola mati. Skuad ini telah mencetak lebih dari 30 gol dari set-piece di kampanye 2023-24 dan 2024-25—angka mengesankan yang sudah mereka samakan setelah hanya enam pertandingan musim ini. Kalau assist sundulan Calafiori bertambah lagi, mungkin perlu memasang tangga di tiang bendera pojok! 😂
Musim ini, pencetak gol set-piece mereka meliputi:
- Riccardo Calafiori – sundulan penentu kemenangan melawan Manchester United (17 Agustus 2025)
- Jurrien Timber – dua gol melawan Leeds United (23 Agustus 2025)
- Martín Zubimendi – gol melawan Nottingham Forest (13 September 2025)
- Mikel Merino – mencetak gol melawan Newcastle United (28 September 2025)
- Gabriel – aksi heroik menit ke-96 melawan Newcastle (28 September 2025)
Untuk skuad dengan tinggi rata-rata hanya 6 kaki, ini sangat luar biasa. Hanya Gabriel Jesus, Ethan Nwaneri, dan Leandro Trossard yang lebih pendek dari Lewis-Skelly dengan tinggi 5 kaki 8 inci.
Wawasan Pakar tentang Performa Pemain
Pundit sepak bola Rio Ferdinand secara terbuka mempertanyakan prospek Lewis-Skelly saat ini. Dia bertanya, “Apa yang sudah dilakukan Lewis-Skelly untuk layak jadi starter?” Ketika rekan host Steve Howson berspekulasi bahwa mungkin Calafiori hanya lebih baik di udara, dengan komentar, “dan mereka itu Stoke FC?” Ferdinand menjawab dengan tegas, menekankan bahwa Calafiori menghadirkan ancaman lebih besar di kotak penalti dan menawarkan lebih banyak soliditas dalam pertahanan.
Melihat statistik lebih dekat mengungkapkan mengapa Arteta memilih Calafiori. Dia sudah mencetak gol set-piece musim ini dan memenangkan sedikit lebih dari setengah duel udaranya, membanggakan tingkat keberhasilan yang menempatkannya di depan Lewis-Skelly. Meski Lewis-Skelly tampil serupa tahun lalu, dia rata-rata kurang dari satu duel udara yang diperebutkan per 90 menit. Dalam sistem yang menghargai pressing tinggi dan dominasi bola mati, Calafiori memenuhi lebih banyak persyaratan.
Masa Depan untuk Lewis-Skelly
Penting untuk digarisbawahi bahwa Lewis-Skelly tidak kekurangan bakat. Kontrol dekatnya dan umpan progresifnya luar biasa, dan banyak penggemar ingin melihatnya dimanfaatkan di posisi yang lebih maju.
Untuk saat ini, Arteta menghadapi tantangan ganda: menjaga kedua pemain tetap terlibat dan mencari tahu bagaimana memanfaatkan kekuatan mereka yang sangat berbeda secara bersamaan. Butuh lebih dari sekadar peluit wasit untuk menyeimbangkan talenta-talenta menjanjikan ini! 😉